Ricciardo & Verstappen: 2017 im harten Duell um die Krone?

(Motorsport-Total.com) - Noch zu Beginn der Formel-1-Saison 2016 hätten wohl die wenigsten damit gerechnet, dass Red Bull die WM-Tabelle am Ende des Jahres als zweitstärkste Kraft hinter Mercedes schmücken. Selbst Teamchef Christian Horner war vom Aufwärtstrend überrascht. Mit Blick auf 2017 hat man nun die Position des Mercedes-Verfolgers inne. Und nicht wenige glauben und hoffen, dass Red Bull den Branchenprimus herausfordern können wird.

Dafür hat das Team mit Daniel Ricciardo und Max Verstappen auch eines der stärksten Fahrergespanne im Feld an Bord. Schon 2016 duellierten sich die beiden zum Teil hart, böses Blut sei dabei aber nie geflossen, versichert Ricciardo: "Wir verstehen uns gut. Max ist noch sehr jung, macht sich nicht so viele Sorgen. In Malaysia haben wir nach dem Rennen ein wenig gescherzt. In Mexiko hat er mir die Trophäe gegeben", erinnert er sich.

Rückblick: Beim Großen Preis von Malaysia sicherte sich Red Bull mit Platz eins für Ricciardo und Rang zwei für Verstappen den ersten Doppelsieg seit Brasilien 2013. Ricciardo stand zum ersten in der Saison ganz oben auf dem Treppchen. In Mexiko profitierte der Australier von einer nachträglichen Zeitstrafe für Hamilton und bekam den Pokal für den dritten Platz bei der anschließenden Party von Verstappen überreicht.

Ricciardo und Verstappen bald wie Rosberg und Hamilton?

Noch gehen die beiden entspannt miteinander um. Dass sich das schnell ändern kann, ist Ricciardo bewusst. "Beim Blick auf Lewis und Nico sehe ich auch die negativen Seiten. Die beiden haben sich ursprünglich mal als Teamkollegen wirklich gut verstanden. Der intensive Kampf um die Weltmeisterschaft hat sie aber gespalten. Dennoch: Ich wäre gern mal in deren Position und würde um den Titel kämpfen", sagt er.

Dass viele Fans, Beobachter und Experten Red Bull genau das zu trauen, nämlich 2017 um den Titel zu kämpfen - und das vielleicht sogar teamintern -, wertet der 27-Jährige als Bestätigung der gemeinsamen Arbeit in der abgelaufenen Saison: "Ich sehe es positiv, denn man setzt hohe Erwartungen in uns, bis hin zur Situation, dass wir uns vielleicht bald in der gleichen Lage befinden werden, in der Lewis und Nico bislang waren."

Für den Australier ist ohnehin der eigene Teamkollege die erste Messlatte und wichtigste Referenz. Ricciardo weiß: "Erfolge sind immer relativ. Wenn dich dein Teamkollege immer schlägt, dann stehst du übel da. Selbst wenn du in jedem Rennen als Zweiter auf dem Podest stehst." Von 17 Rennen, die Verstappen und Ricciardo 2016 bei Red Bull bestritten, kam letzterer sieben Mal hinter dem Youngster ins Ziel.

Red Bull will Lücke zu Mercedes 2017 endgültig schließen

Ob das Duell in der kommenden Saison noch knapper ausfallen wird, bleibt abzuwarten. Ricciardo macht sich jedenfalls auf einige Zweikämpfe auch mit Verstappen gefasst: "Er wird ganz sicher eine Rolle spielen. Wenn das Auto passt, wird er ein harter Konkurrent sein. Aber selbst wenn wir im nächsten Jahr ein sehr gutes Auto haben, denke ich, dass Mercedes immer noch sehr stark sein wird", so seine Prognose.

Dennoch glaubt der Red-Bull-Pilot, die Lücke zum Weltmeisterteam weiter schließen zu können: "Bevor es in Melbourne wirklich losgeht, ist alles Spekulation. Aber ich hoffe es natürlich. Ich möchte ich nichts heraufbeschwören und Hoffnungen schüren. Wenn wir weiter so arbeiten wie in diesem Jahr, sollte es uns gelingen, nach einen Schritt näher zu kommen. Wir werden sehen, wie groß dieser Schritt letztendlich wirklich ist."