Kimi Antonelli: "Werde nicht lügen, im Freien Training war ich verloren"

(Motorsport-Total.com) - Rookie Andrea Kimi Antonelli hat mit Platz sechs im Qualifying zum Großen Preis von Japan für ein starkes Ausrufezeichen gesorgt - und das nach einem denkbar schwierigen Start ins Wochenende. "Ich werde nicht lügen, im Freien Training war ich verloren", gab der 18-Jährige offen zu.

Umso bemerkenswerter war seine Entwicklung über die Session hinweg: "Ich hatte null Vertrauen, war in jeder Session blockiert. Aber im Qualifying habe ich mich Schritt für Schritt gesteigert."

Während Antonelli seine Lernkurve betonte, haderte Mercedes-Teamkollege George Russell mit einer verpassten Chance auf eine bessere Startposition. Der Brite wurde Fünfter - 0,335 Sekunden hinter der Pole-Zeit von Max Verstappen - und kritisierte die eigene Reifenstrategie in Q3.

Russell: Reifenstrategie verfehlt - "Wir haben den Preis bezahlt"

George Russell war nach einem starken Freitag durchaus als Außenseiter für die erste Startreihe gehandelt worden. Doch im entscheidenden Q3 kam er nicht ins optimale Reifenfenster - ein Fehler, den das Team eigentlich hätte vermeiden können. "Wir sind den Outlap zu langsam gefahren. Die Strecke wurde kühler, und das war genau das, was man in so einer Situation nicht machen darf", erklärt er.

Tatsächlich sank die Streckentemperatur im Verlauf der Session um etwa acht Grad. Das Team hatte zuvor den ersten Run in Q3 als möglicherweise zu aggressiv bewertet und entschied sich im zweiten Versuch für einen langsameren Vorlauf - mit negativen Folgen: "Wir dachten, wir seien beim ersten Run etwas zu heiß unterwegs gewesen, aber die Anpassung war zu extrem. Die Reifen waren einfach zu kalt."

Russell verwies auf das enge Performance-Fenster der Reifen: "Wenn du den Sweet Spot triffst, sind da locker drei bis vier Zehntel drin. Wir haben ihn diesmal klar verfehlt." Überraschend war für ihn auch, dass sich McLaren im letzten Run nicht wirklich verbessern konnte: "Wir dachten, die würden nochmal einen Sprung machen, aber offenbar hatten sie ähnliche Probleme. Red Bull hat's perfekt getroffen."

Trotz der verpassten besseren Ausgangsposition bleibt der Brite zuversichtlich: "P5 ist nicht ideal, aber auch kein Drama. Vor allem nicht bei möglichem Regen. In einem normalen Rennen ist das Podium realistisch - für den Sieg fehlt uns wohl noch etwas."

Antonelli: Starke Steigerung nach mental fordernden Trainings

Antonellis sechster Platz - mit 0,572 Sekunden Rückstand auf die Pole - kam angesichts seiner eigenen Einschätzung überraschend. "Ich hatte in allen drei freien Trainings keinerlei Vertrauen. Ich bin nicht ans Limit gekommen, war völlig verloren", sagte der Mercedes-Junior. Umso größer die Herausforderung, sich im Qualifying neu zu sortieren.

Dabei zeigte er eine klare Aufwärtstendenz: 8. in Q1, 7. in Q2, 6. in Q3 - eine Steigerung, die auch das Team positiv registrierte. "Ich musste im Qualifying einen riesigen Schritt im Fahrstil machen. Das war mental wirklich hart. Du weißt, du musst in jeder Kurve, in jedem Sektor nachlegen. Aber ich habe mich da rausgekämpft."

Hinzu kam, dass er bereits in Q1 zwei Reifensätze verbrauchen musste, was seine Möglichkeiten im weiteren Verlauf einschränkte: "Ich habe den ersten Run nicht gut hinbekommen und musste dann nachlegen. Dadurch fehlte mir am Ende ein frischer Satz."

Konservatives Set-up bremst Potenzial - und liefert Lernmaterial

Antonelli hatte sich zu Beginn des Wochenendes für ein konservatives Set-up entschieden - aus gutem Grund: "Ich hatte null Vertrauen ins Auto. Also haben wir mit einem sicheren Set-up begonnen, um wieder Vertrauen aufzubauen."

Im Verlauf des Qualifyings zeigte sich jedoch, dass mehr möglich gewesen wäre. "Ich hätte am Ende vielleicht sagen sollen, wir sollen das Set-up aggressiver machen. Aber ich war zufrieden mit dem Gefühl - ich wollte erstmal Sicherheit."

Dass er diese Strecke im Vorjahr nicht testen konnte, weil er krankheitsbedingt ausfiel, erschwerte die Vorbereitung zusätzlich: "Ich hätte hier letztes Jahr fahren sollen, aber ich war krank und musste den Test absagen. Das hat natürlich nicht geholfen."

Trotz aller Widrigkeiten zieht Antonelli ein positives Fazit: "Klar, es ist noch nicht perfekt. Aber unter den Umständen war das ein solides Ergebnis. Mental war das heute ein großer Test - und ich bin stolz, wie ich ihn bestanden habe."