Foto 1 von 21
Max Verstappen hat sich seinen ersten "echten" Sieg gewünscht, einen, den er nicht wegen einer Mercedes-Kollision erbt wie in Barcelona 2016. Jetzt hat er ihn! Beim 19. und (vorerst?) letzten Grand Prix von Malaysia triumphiert er vor Lewis Hamilton und Daniel Ricciardo. Mit einer "perfekten" Fahrt, wie Experte Martin Brundle attestiert.
Dabei hat sein Wochenende mit einer kuriosen Situation begonnen. Im Samstagstraining kollidiert Verstappen mit Jolyon Palmer, dem er in der letzten Kurve die Tür zuschlägt. "Was für ein Idiot!", schimpft der Renault-Pilot und ätzt: "Völlig unnötig in einem Freien Training."
Nach Singapur das nächste Drama um Sebastian Vettel: Am Samstagmorgen lässt ihn sein Ferrari-Motor im Stich, weshalb ein neues Triebwerk eingebaut werden muss. Das versagt in Q1 wegen eines schadhaften Rohrkrümmers den Dienst. Vettel muss vom letzten Startplatz ins Rennen gehen, ...
... während sein großer Titelrivale Hamilton auf Pole-Position steht! Mercedes kommt nach ernüchternden Trainingsleistungen wie die Jungfrau zum Kind zum ersten Startplatz. In "Abwesenheit" von Vettel sollte eigentlich Kimi Räikkönen die Pole erobern. Der wirft diese aber mit einem Rutscher in der letzten Kurve weg ...
... und kann am Rennen gar nicht erst teilnehmen, weil auch bei ihm der Motor streikt! Als sich das Feld für die Aufwärmrunde in Bewegung setzt, wird der "Iceman" in die Box geschoben. Die Pleiten-, Pech- und Pannenserie bei Ferrari, stellt sich später heraus, könnte Teamchef Maurizio Arrivabene den Job kosten.
Der Start: Ohne Räikkönen als Gegner in der ersten Reihe hat Hamilton leichtes Spiel. Beinahe kommt es sogar zur Mercedes-Doppelführung, ...
... aber Verstappen lässt gegen Valtteri Bottas über mehrere Kurven nicht locker und behält die Nase vorne. Eine vermutlich rennentscheidende Situation.
Pechvogel Vettel (Galgenhumor: "Zumindest haben wir die meisten frischen Reifen") schiebt sich in der ersten Runde von ganz hinten auf P12. Wie vorhergesagt ist das hintere Mittelfeld für ihn nur Kanonenfutter. Glück hat er aber, als er sich an einem Toro Rosso beinahe den Frontflügel abrasiert.
Weniger Glück hat der sensationell auf P6 qualifizierte Esteban Ocon, als er ins Sandwich zwischen Felipe Massa und (ausgerechnet) Teamkollege Sergio Perez gerät. Schon wieder teaminterner Krach bei Force India! Auch wenn Ocon trotz seines frühen Reparaturstopps immerhin noch einen Punkt abstaubt.
Gleich in den ersten Rennen klagt Hamilton: "Lost the de-rate." Sprich: Probleme mit dem Hybridsystem. Verstappen geht in Runde 4 in Führung.
Hamilton sagt später: "Ich hätte mehr dagegenhalten können. Aber er hat nichts zu verlieren - und ich fahre um die WM."
Fünf Runden später legt sich - endlich - auch Daniel Ricciardo Bottas zurecht. Bis dahin sind Verstappen und Bottas schon enteilt. Nach dem Rennen sagt der Australier: Hätte er etwas anders machen können, dann wäre mehr Risiko in der ersten Runde gewesen. Dann hätte er hinter Bottas keine Zeit verloren.
Vettel ist nach zehn Runden schon Neunter. Sein Vorwärtsdrang gerät erst ins Stocken, als er auf die Mercedes-befeuerten Williams und Force India stößt. Letztendlich macht er aber auch mit Perez kurzen Prozess. Bei 30 Sekunden Rückstand scheint zu dem Zeitpunkt (mindestens) das Podium möglich, ...
... doch der Traum vom Sieg platzt hinter Bottas: Vettel findet in der "dirty Air" keinen Weg vorbei, kann den Stint auf den härteren Reifen nicht so lang ausfahren, wie er gerne würde, und wählt den Undercut, um zu überholen. Dabei übersieht er: Der zweite Stint wird für die Supersofts zu lang, um den Speed dauerhaft zu halten.
Eine Williams-Panne der besonderen Art: Weil Massa durch den früheren Boxenstopp "irrtümlich" an Lance Stroll vorbeigeht, tauschen die beiden später die Positionen zurück. Nutznießer davon ist Stoffel Vandoorne, der am Ende Siebter wird und in der WM Fernando Alonso überholt.
Das hart umkämpfte Mittelfeld: Ocon und Carlos Sainz (später Ausfall wegen Hybridproblem) schieben sich für ihre Kollision gegenseitig die Schuld zu. Experte Marc Surer sagt: "Ein Rennunfall."
Und Alonso funkt nach seiner knüppelharten Verteidigung gegen Kevin Magnussen: "Hülkenberg hat recht. Er ist wirklich ein Idiot!" Für den McLaren-Star gibt's diesmal keine Punkte. Für Haas auch nicht.
Auch Palmer wird zum Magnussen-Opfer - und schafft es irgendwie, sich binnen weniger Augenblicke zweimal zu drehen. Der Wind soll daran schuld gewesen sein, rechtfertigt er sich nach dem Rennen. Bei Renault nimmt man es augenrollend zur Kenntnis. 2018 sitzt ohnehin Sainz im Palmer-Cockpit.
Mit einer ganzen Reihe schnellster Runden vernichtet Vettel binnen 15 Runden ebenso viele Sekunden Rückstand auf Ricciardo. Acht Runden vor Schluss ist er dran, aber Alonso steht beim Überholversuch im Weg: "Come on, Alonso!" Es bleibt seine letzte Attacke: In der Folge bauen die Supersofts zu stark ab.
Indes gewinnt Verstappen, der sich außer mit den Reifentemperaturen mit keinem Gegner auseinandersetzen muss, souverän vor Hamilton und Ricciardo. In den letzten zehn Runden kann er sich sogar den Luxus leisten, früher zu schalten. Aus Angst vor einem weiteren Renault-Motorschaden.
Ein bizarres Ende für Vettel: In der Auslaufrunde (!) wird er von Stroll abgeschossen. "Völlig unnötig", findet der Ferrari-Star. Pascal Wehrlein nimmt ihn per Anhalter zurück an die Box mit. Und Ferrari muss zittern, ob das Getriebe durch den überflüssigen Crash beschädigt wurde ...
Denn bis zum Malaysia-Wochenende wollte Red Bull das Leistungsdefizit des Renault-Antriebs, das auf den Geraden viel Höchstgeschwindigkeit kostet, immer dadurch kompensieren, dass man den Abtrieb reduzierte. Doch möglicherweise war es der Longrun-Pace wegen des höheren Reifenverschleißes durch mehr Rutschen in den Kurven abträglich. "Das Auto ist nun aber viel besser geworden", erklärt Verstappen, wieso seine Ingenieure die Flügel nicht mehr extrem flach stellten.
Dennoch: Kompromisse geht Red Bull laut dem Niederländer weiter ein. Mercedes und Ferrari haben weiter mehr Power im Heck als Renault. "Können Sie sich vorstellen, was gewesen wäre, wenn wir so viele PS hätten wie sie? Sie hätten uns gar nicht mehr gesehen", hebt Verstappen die Klasse des Red-Bull-Chassis hervor - und weiß, dass es ohne den besten Hybridantrieb im Feld weiter schwierig werden wird, Siege einzufahren: "Wir müssen abwarten, was wir in Suzuka leisten können. Wir können einen guten Job abliefern, aber wir müssen die richtige Balance finden."