Altes Kart-Foto: Verstappen erinnert sich an ersten Kontakt mit Bortoleto

(Motorsport-Total.com) - Max Verstappen mag ein kompromissloser Fighter sein, wenn es, wie etwa in der Saison 2021 gegen Lewis Hamilton, darum geht, Formel-1-Weltmeister zu werden. Aber bei allem sportlichen Ehrgeiz hat der viermalige Weltmeister auch ein Herz für junge Fahrer, die in den Grand-Prix-Sport einsteigen. Das hat er im Vorfeld des Rennens in Zandvoort einmal mehr bewiesen.

Die Geschichte begann am sogenannten "TV-Pen", also der Interviewzone im Paddock, in der sich die Formel-1-Fahrer unmittelbar nach Ende des Qualifyings den TV-Broadcastern stellen und deren Fragen beantworten. Dort fand Sauber-Rookie Gabriel Bortoleto schmeichelnde Worte für Verstappen und wünschte ihm alles Gute für das Rennen am Sonntag: "Die McLarens dominieren sowieso. Ein Fight um den Sieg wäre cool."

Bortoleto erzählte auch irgendwas davon, dass Verstappen ein viermaliger Weltmeister sei und die aktuellen Ergebnisse sicher nicht seiner fahrerischen Klasse entsprechen. Ein Thema, das ein paar Minuten später in der FIA-Pressekonferenz aufgegriffen wurde, in der Verstappen als Drittplatzierter gemeinsam mit den beiden McLaren-Piloten saß.

Wie Verstappen Bortoleto supportet

Dort verriet Verstappen, dass er mit Bortoleto häufig im Simulator fährt. Freilich nicht in dem von Red Bull in Milton Keynes, aber auf virtuellen Simracing-Plattformen. "Ich glaube, ich habe mit ihm sogar das Streckenmodell geteilt, das ich für Zandvoort verwende", erzählt Verstappen. "Ich bin sicher, dass er ziemlich viele Runden gefahren ist!"

Eine großzügige Unterstützung des Superstars, die sich gelohnt hat: Bortoleto war am Samstag in Q1 um knapp zwei Zehntelsekunden schneller als sein Teamkollege Nico Hülkenberg, der als einer der besten Qualifyer der Formel 1 gilt, und zog als 15. in Q1 sogar ins zweite Qualifying ein.

Verstappen unterstreicht sein gutes Verhältnis zu Bortoleto. Wenn man gemeinsam am Simulator fahre, jeder bei sich zu Hause, "redet man natürlich über verschiedene Dinge. Und manchmal verrate ich ihm Tricks, weil er ja in der Formel 1 noch nie hier gefahren ist. Gabi ist ein toller Kerl, wir kommen gut miteinander aus. Und heute hat er sich wieder sehr gut geschlagen. Er macht das top."

Irre Geschichte von der allerersten Begegnung

Erstmals begegnet sind sich Verstappen und Bortoleto übrigens bereits 2017, bei einem Kart-Event auf dem Adria Karting Raceway, auf halber Strecke zwischen Venedig und Bologna. Dort trifft an einigen Wochenenden alles aufeinander, was sich anschickt, eines Tages eine Karriere im europäischen Motorsport zu haben. Und Bortoleto war damals einer davon.

"Ich erinnere mich noch genau, als ich Max zum ersten Mal getroffen habe. Das war in Adria", erzählt der 20-Jährige. "Max kam in den Paddock, und auf einmal scharten sich die ganzen Kids wie eine Traube um ihn herum. Ich dachte mir nur: 'Ich drängle mich da jetzt nicht rein. Ist sowieso nicht möglich, mit ihm zu sprechen.'"

"Also lief ich zurück zu CRG, das damals mein Team war, und auf einmal kam Max ins Zelt, weil er früher auch für das Team gefahren war. Ich fragte Tinini, den Teamchef, ob er Max bitten könnte, ein Foto mit mir zu machen, und er hat das dann organisiert. Max war supercool. Ich habe ihm ein paar Fragen gestellt. Er war damals selbst noch jung, 17 oder 18, aber das war ein ganz besonderer Tag für mich."

Das Foto, das damals entstand, befindet sich - wenn man etwas weiter runterscrollt - heute noch auf Bortoletos Instagram-Account. Und Verstappen, der damals, im Januar 2017, gerade vor seiner ersten vollen Saison bei Red Bull Racing stand, erinnert sich sogar noch dran, dort gewesen zu sein, "weil einige meiner Freunde gefahren sind".

"Ich wusste, dass mein altes Team CRG auch dort war. Sie hatten so viel für mich getan, also schaute ich vorbei, um meinem alten Chef Giancarlo Hallo zu sagen. Und dann war da dieser kleine Brasilianer, der mich um ein Foto bat. Wir lachen heute noch drüber. Manchmal schickt irgendjemand das Foto, und es ist eine nette Erinnerung. Und jetzt ist Gabi auch hier, in der Formel 1."

Es spricht für Verstappen, dass er solche Begegnungen nicht vergisst und junge Fahrer bei ihren ersten Schritten in der Formel 1 unterstützt. Manchmal sogar noch kurz vor dem Rennen, auf dem Truck bei der Fahrerparade, mit Tipps und Tricks. Ob er das auch noch tun würde, sollte er eines Tages gegen Bortoleto um eine WM kämpfen ..?