(Stand: 24. Februar 2010) Dem "blonden Kiwi" Brendon Hartley wurde der Motorsport quasi in die Wiege gelegt: Sein Vater Bryan fuhr in verschiedenen Rennserien und brachte es bis in die Formel Atlantic. Im Alter von sechs Jahren nahm auch Hartley jun. an ersten Kartrennen teil, gemeinsam mit seinem Bruder Nelson. Sechs Jahre später stieg er in den Formelsport ein, wo er als Sieger des Formel-Ford-Festivals in Neuseeland erstmals Aufmerksamkeit erregte.

Den Wechsel nach Europa vollzog er zunächst über die Formel Renault, wo er 2007 den ersten Meistertitel gewann. Beim Formel-3-Masters in Zolder erreichte er den starken vierten Platz, der ihm wiederum Gastspiele in der A1GP-Serie einbrachte. 2008 gelangen ihm fünf Siege in der Britischen Formel 3, musste sich aber wegen vieler Ausfälle unter anderem seinem Teamkollegen Jaime Alguersuari geschlagen geben.

Diverse weitere Erfolge führten zu einem Vertrag als Red-Bull-Junior und damit auch zur Verbindung mit den Formel-1-Teams Red Bull und Toro Rosso. Die dortigen Testaufgaben teilt er sich mit Daniel Ricciardo, der 2010 auch sein Stallgefährte bei Tech 1 in der Renault-World-Series ist.